人，未必没有杀鸡儆猴的意思！”
在日本的历史上兵变屡屡发生，步入明治维新后亦未能中断。在二二六兵变之前，其中规模最大，影响最为深远的当属于明治10年2月至9月的“九州西南之乱”。
“西南之乱”，是由原征韩论提倡者、51岁的鹿儿岛出身西乡隆盛将军所发起。在征韩论的主张在政府内遭到否决后，他一气之下返回故所，组织乡兵约13000人，以及九州原各藩赞助部队约17000人，在约一百万民众的支援下，在熊本城包围了由谷干城少将所指挥的政府军约3500人。
明治政府于2月17日下征讨令，由炽仁亲王为征讨总督，陆军中将山县有朋、海军中将川村纯义为参军，以陆军7个多旅团、海军上3艘舰只，约2280人的部队，从2月14日至9月24日，向其猛烈进攻。
最后的结局是叛军战败，西乡隆盛自杀。但是那次作战时长却长达七个月，不管是政府军还是叛军都损失惨重，影响更是深远。