老太太庆生，阖家坐着两艘画舫出游，却不料画舫夜泊一处河湾时，夜来强人登船杀人劫财，并焚烧画舫。
胡氏族人因此灭族，只有一个善水的忠仆带着年仅四岁的胡泉逃脱。
因为胡家遭此大难，家道一蹶不振，不几年间，家业都被底下那些管事掌柜瓜分殆尽。
嘉靖十五年，那位忠仆带着胡泉去了北边京城附近的老家，务农为生。
不想次年，忠仆所在的村庄遭受大旱，忠仆被饿死，其妻疯癫，只剩下胡泉和忠仆夫妻的小女儿相依为命。因过不下去，村里有人送胡泉入宫做了小火者。
胡家没落之后，金陵四大望族之首成为沈家，另外有一家黄家得以进入金陵四大望族之列。
后面的话沈婉没有再说，外书房里此时一片静寂，她抬起头来看向其祖父，发现他脸色煞白如纸，额头上满布豆大的汗珠，那攥着字条放在紫檀书案上的手也在微微发抖。
不用沈婉再明说了，她相信她祖父一定听得出来她在讲什么。
当年其祖父为了让沈家顶替胡家成为金陵四大望族之首，跟本身是靠强盗行径发家的黄家合作，灭了胡家满门，除了胡泉一个人幸运地逃脱了，其他的胡氏族人全部死了。
当年胡氏不幸灭门的事情震动金陵，官府也曾派人去查，却没有查到有力的证据，证明是谁做的。其后，胡家无人当家没落时，又是沈祥跟黄荣发合作，利诱那些胡家的管事和掌柜吞没胡家的生意和商铺，将胡家的产业低价买下，壮大了自己，覆灭了胡家。
最终，沈祥抖着唇问沈婉是如何知道这件事的，这相当于他承认了当年让胡家灭门的事情他参与其中了。
说什么他
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