偷偷去报名当兵上了战场。
一年后老二终是没救回来，外边也传来消息，衡国军在对战南蛮时全军覆没，没留下一个活口。
二老一年间痛失两个儿子，差点没挺过来，可顾三郎的抚恤金迟迟没有发来，他们就都还抱有一丝希望，觉得三儿子可能还活着。
而这时，段玉娟已经十六岁了，出落得越发亭亭玉立，在一次去县里的时候，被县里的师爷给看上了。
自己儿子生死不明，顾家也不好耽误人家姑娘，便同意了让段家退亲。
那师爷年过不惑，说起来都能做段玉娟的爹了，可段家人为了银子，段玉娟为了荣华富贵，还是义无反顾地入了他的府做了妾。
段家得了二十两银子，便把唯一的儿子，当时已经十五岁的段财生给送去了县学堂，企图让他考个功名，将来光耀门楣。
那段财生也是争气，用了一年的时间，便给自己挣了个童生，同年，段玉娟给那师爷生了个儿子。
师爷这么多年一直没儿子，如今一举得男，自是将段玉娟给捧在了手心里，就连府里的正妻，都得对她恭恭敬敬。而段玉娟也趁此提要求，让师爷帮忙将她弟弟给送进县里最好的书院——玉铭书院。
这进了玉铭书院的人，只要稍稍用功些，考个秀才那几乎就是手到擒来的事。而且进玉铭书院的人，那都是白虎县的世家子弟，顾财生在那里交到了不少同学，甚至是县令唐擎之子唐子渊。
唐子渊为人高傲，交朋友向来不看家世。段财生为人八面玲珑，又有些学识，久而久之便和他成了好友，继而认识了他的妹妹唐星若。