学的时候，小姑娘在她们村里还总是考第一名，还有过两次全乡前三名的好成绩呢。
不过，在小学毕业前夕，小姑娘的父亲被一辆拉煤的大卡车压死了，母亲况玉美带着赔偿款丢下了小姑娘跑路。小姑娘被本来就不喜欢她的奶奶带回家里，过着天天非打即骂的生活，像是整个家庭的小丫环一样被人使唤干活，学习成绩就一落千丈。
要不是村长跟小姑娘的父亲宁爱国关系不错，看不下去说了两次，小姑娘连初中都上不了。而每次交学费那天，就是小姑娘人生中最痛苦的日子。她要忍着嘲讽辱骂，卑躬屈膝，直到奶奶满意了才能拿着学费跑去学校交钱。
刚过了一年，小姑娘的奶奶病死了，叔叔和姑姑让况玉美来把小姑娘接走，况玉美不同意，说小姑娘姓宁，就是宁家的人，她已经跟宁家没关系了，让宁家人不要来破坏自己的生活。
况玉美和杜大伟算是青梅竹马，成长过程中互生情意。可是两家条件都不好，双方父母彼此都看不上对方的家境，于是不约而同棒打鸳鸯。况玉美嫁给了宁爱国，村里唯一的初中毕业生，村小学的教师。杜大伟娶了邻村会计的女儿。
谁知道两个人先后丧偶，不知道怎么就旧情复燃，不顾双方家人的反对，私奔去了南方。第二年回来，两个人已经结了婚，带着从南方倒回来的衣服，在周围的乡村里赶集摆摊，赚了不少钱。
况玉美恨不得把两个人曾经的婚姻经历都用刀子从心上挖去，怎么会想要看见她那段婚姻证明的小姑娘出现在他们两个的家庭中？
宁家人早就看着况玉美挣钱眼红，说况玉美拿了宁爱国的赔偿款去给杜大伟做生意，现在杜大伟