巢南枝。
相去日已远，衣带日已缓；
浮云蔽白日，游子不顾返。
思君令人老，岁月忽已晚。
弃捐勿复道，努力加餐饭。
—《昭明文选》
民国八年（1919年）6月，初夏的清晨，南浔镇刚刚从梦中醒来。蜿蜒的河道上飘着一层氤氲的雾气，埠头边泊着一串串赤膊船、水网船、蓬船，石阶上发髻蓬松的妇人汲水回去盥洗，里巷中隐隐传出狗吠声。一只四明瓦蓬船从广惠桥下轻轻划过，停在顾家的埠头前，顾周翰从船头轻松地跳上岸。“大少爷回来了”，下人们一迭声地报进内宅。
顾周翰是顾家的长公子，圣约翰大学的学生，着一领夏布长衫，身材高大，形容疏朗清阔，风采奕奕见于眉宇。顾家是镇中的巨富，靠经营蚕丝发迹，资本雄厚，顾家掌门人顾瑾瑜亦是上海滩上的风云人物。
南浔古镇位于江浙两省交界处，镇子河湖交错、水网纵横，人家枕河而居。
南浔镇附近雪荡河边有一处村落，唤作“七里村”。这小小的村庄在元末便开始生产后来享誉世界的辑里湖丝。“湖丝甲天下”，辑里丝又是湖丝之上品。清室规定，凡帝后所穿之龙袍、凤衣都必须用辑里丝精织而成。
南浔镇趁地势之便，成为全国湖丝贸易的集散地。镇上的巨富都靠蚕丝业发迹，在光绪年间形成了“四象、八牛、七十二金狗”的豪绅大户。“四象”之一的顾福昌就是顾瑾瑜的先辈。顾福昌经营蚕丝发家，后来经理洋务，成为怡和洋行的买办,又经营当时上海滩唯一的外洋轮船码头--金利源码头，并大做房地产生意，财产达千万两白银。
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