非常偏僻，村子里的生活非常苦，正是长身体的年纪，口粮却都成问题，日子非常不好过。严毅的母亲很心疼他，一年多后终于想办法把他给弄回来了。虽然这些事严毅只是寥寥几句带过，没有细说，还是能从平淡的语言里大致体会这段经历给年轻的他心灵上带来的一定冲击，那是理想和现实的巨大反差带来的。
回到城里没有多久，他的运气不错，遇到了招工。那时候并不像现在自主择业投简历面试就行，所有的企业都是国有。没人敢自己做生意，那是“资本主义尾巴”，抓到直接打倒。因此能够有一份稳定的领工资的工作，就会被人羡慕地称为是“吃公家饭的”。而且当时强调“工农是领导阶级”，所以一个普通的工人身份都是很值得炫耀的。
除了工人之外，其次就是一些集体企业，如果是那种可以掌握一些实际权力的岗位，比如厨师、售货员等，也算是不错的。上山下乡回来的知青们很多，大部分只有闲在家里无所事事，能遇到招工这样的机会很难得。
之所以说是运气不错，是这次招的是工人，而且人数比较多，不管是不是最后能招上，这个消息还是让严毅很兴奋，至少是个出路。他的父亲去世得早，固然不会在历次运动中挨整，另一方面当年的人脉也逐渐凋零，所以对于能招上是不敢抱太多希望的。
招工的报名流程很复杂，首先就是政审。在那个政治敏感度空前紧张的岁月，不管是干什么，首先在意的就是身份，这没什么好说的。但让他觉得有些奇怪的是，这次的审查非常严格，几乎达到了参军的标准，不过身世清白恰好是严毅唯一的优势，所以当录取通知结果下来的时候，他和母亲在家里可以说是相拥而泣。
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