文所说的“圣智”、“仁义”、“巧利”。“文”，就是思想、观念、理论的意思。也有虚华外表之义。
“此三者，以为文不足。”两句话连起来的意思是说，“圣智”、“仁义”、“巧利”这三者，都是被人心私欲所盗用的虚假。也就是庄子在《胠箧（quqiè原指撬开箱子，后亦泛指盗窃。）篇》中所说的“大盗”、“盗跖（zhi）”。庄子是根据春秋战国时期大道已去，社会上兴起一股盗用“圣智”、“仁义”等名份，拉大旗作虎皮，各国诸候借此名侵吞国家人民财产，祸害百姓。所以他认为当时的诸候，都是窃国大盗。太上在此提出绝圣智、弃仁义、去巧利，都是针对当时社会的时弊，人心的浮华，而提出来的“治病”之方。
大道的本质朴实无华。凡是属于外表虚华的东西，都是虚假，如果抓住不放，就是弃本逐末，有害于自性的复明。世间显态万千事物都含有道性，都是大道自然体性的外现。因为事物各自所禀道性物质的层次不同，其所赋的自然属性各异，所以才产生了万物千姿百态、五光十色的差异。故无论何事何物，皆有表里之分，内外不同。而且皆是虚华在其外，朴实含其中。所以对待世间一切事物，都要透过现象看本质，切勿被外表假象所迷惑。即使被人们视为神圣的“圣智”、“仁义”等美好事物，也只能在心中去修去悟，才能得到。若是以人心私欲去追求，愈求愈假，甚至适得其反。
“文不足”，是说人身生活在显态物质世界，终日与大道相依相伴，却不知不识，常常擦肩而过。因为私欲的蒙蔽，往往难明事理，只见虚表，不见本质。眼睛只向外看，不向内求。只求益于外，不顾害于内。逐其浮华，凿丧
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