帝王将相，以及风云人物的兴衰成败史，完全是一部因果报应的记录。太上从他所处的时代现实中，有感而发出本章中的句句金玉良言，意在教诫世人认识做人的道理。富贵易使人骄，得意容易忘形，这是人类的心理通病。
【功成名遂身退，天之道。】
古有“成功之下，不可久处”之训。人之所为，功成事立，名迹称遂，就应当退身避位，否则就会招来祸害，此乃天之常道也。“功成名就则身退”之理，犹如日中则昃，月满则亏，物盛则衰，乐极则悲，花红则谢，刚极则损……，此皆是自然之理。
以上三句，是总结上文之义。推想四时有消长，日月有盈亏，天之道总是“损有余而补不足”，何况于人，其理亦然。若是大功既成，应当善终其功；如果事已遂名，应当善全其名。若要善终善全，非得身退不可。
所谓“退”，就是执中不盈之义。盈者当戒于满；锐者当守于不用；金玉当戒于贪享；富贵当戒于骄。若能身退于功名富贵之外，心不在功名利禄之中，复归于道静之中，就是观天之道，执天之理，行天之道。
世间贪慕权势利禄的人，往往得寸进尺，欲沟难平；总是锋芒毕露，耀人耳目。这是应该引以为戒的。否则，富贵易使人骄，得意容易忘形，必会自招祸患。一个人功成名就之后，引身而退是很可贵的。太上劝人功成而不居，激流而勇退，正是爱怜世人的慈悲心怀，惟恐从门不能保持全德全功。
秦国丞相李斯，可为功名富贵于一身，权大势重，不可一世，但最终却作了阶下囚。临刑时他对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎？”意思是说：我如今不仅丞相做不成
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