支十三万人的水陆军队,于正月十六日出发,北上抵御元军。二月,宋军抵达芜湖,贾似道即在芜湖设立督府,全面指挥对元军的作战。他派大将孙虎臣率兵七万驻扎于丁家洲(今安徽铜陵一带),又派夏贵以所率水军列于大江中,与孙虎臣所率陆军互为声援。但贾似道一方面布置作战,一方面却派人赴元军大营见伯颜求议和,遭到伯颜的拒绝。而此时忽必烈已派人赴临安敦促南宋投降,命令伯颜暂时不要进攻宋军。伯颜与诸将商议,都认为战机不可贻误,遂不顾忽必烈成命,率师而进,二月十六日,元军进至丁家洲,与孙虎臣所率宋军相距仅数里。
十八日,元军发动攻击。一路由大将忽剌出和董文炳率领攻打孙虎臣所率宋军,大败之。宋军溃逃,元军猛追,再败宋军。另一路由伯颜亲率攻击江中夏贵所领水军,元军舟师行江中,骑兵则分置两岸,夹江而进,并设巨炮轰击宋军船阵,宋水军大溃,夏贵逃跑。元军追击百余里,斩获无数。十九日晚,贾似道、孙虎臣以轻舟逃扬州,夏贵逃庐州。丁家洲之战以宋军的惨败而告终。
丁家洲之战是南宋所能组织起来的最后一次大规模抵抗,宋军十三万全被歼灭,南宋的有生力量遭到了毁灭性的打击。另外,占据了丁家洲,使元军完全控制了南宋江东地区,下一步即可进入两浙,直取临安了。
荆湖南北之役的情况如何伯颜攻占鄂州后,率兵继续向东南方向攻击前进。但他认为鄂州乃军事要地,可以控扼上游巴蜀地区宋兵顺流而下攻击元军后方,加之荆州南北地区南宋州郡大都未附,随时会群起进攻,实为元军隐患,便派大将阿里海牙率兵四万屯守鄂州,并控制荆湖南北。
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