她叫起来，试探性地问：“贞姐儿，有个新花样儿，你愿不愿意试试？”
贞姐放下笔，神情犹豫了一刻。小孩子未免安于现状，眼下听说要学新功课，心里多少有点犯怵。但想到自己衣食住行外加零花钱，眼下全指望这位潘姨，拿人手短，似乎也没有拒绝的理由。
潘小园笑道：“要省不少事，你学了就知道了。”至少她自己这么觉得。
跟小姑娘肩并肩坐下来，拈起枝笔，顿了顿，下定决心，画出一个直直的竖。
“这是我们闺中女子计数的简化字，是我们潘家世代相传，嗯……传女不传子，嗯嗯。眼下我看你资质不错，传给你，你别轻易让人知道。”
贞姐目光跟着她手，看着纸上出现的一行圈叉，敬畏地瞪大了眼睛。
“这……这是什么字？”
“计数的字。长得有点奇怪，你看熟了就好了。”
反正那些正统汉字，对贞姐来说也大多是新朋友，见了也是两眼一抹黑。这一行阿拉伯数字看下来，她居然没什么抵触。
潘小园也不着急，慢慢的一面写，一面解释。
“譬如，四万两千五百七十一，写成简笔，就是……”
贞姐倒抽口气。就这寥寥几笔？
潘小园朝她投去一个肯定的目光，微笑：“今天的功课，用简笔数字抄乘法表，五十遍。”
自从学会了阿拉伯数字，贞姐的世界观得到了极大的拓展。有时候潘小园带着她运笔如飞地算数，仿佛已经能够看到，另一颗商界新星正在冉冉升起。
但双语教学也马上有了副作用。一日潘小园被萧秀才叫去“请家长”。萧让指着一本工工整整的练习册，摇头叹气。
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