息传出，一开始各家倒还按捺得住，后来便忍不住私下议论起来。尤其是严家，自那日严秀卿进宫，廖姨娘熬不住，没等严秀卿回家便咽了气。严夫人甄氏当日带了女儿严淑卿一气之下回了娘家，严永泉也去接过两次，都被撵了出来。
严侍郎气狠了待要不理，严老夫人劝道：“亲家老爷现掌这吏部，倘若有了芥蒂，你这可是如何是好？”严侍郎赌气道：“我只好好办差，他能轻易考我个下等？至于升迁，四品以上吏部也管不得。”言老太太无言以对，只得换了一个话题言道：“秀儿入宫不过得了第五，恩旨如何还未可知，如果未得贵人青眼，若要留京，且需在嫡母跟前磋磨，若是外嫁，此生不得见，你舍得我还舍不得。而甄家的姑娘拔了头筹，就算日后秀儿有了造化，只怕还要在甄家姑娘手下过活，岂可闹僵了。”
严侍郎一听心里便堵得慌：“竟是避不开他们甄家了！甄婉这妒妇可恨，若慧娘仍在世......哎！”
严老太太听了把脸一沉道：“还这样口无遮拦，慧娘仍在世又如何？你是想在知县上致仕还是知府上致仕？”
严侍郎哑口无言，只得长叹一声道：“贤姐儿如今也有十七了，甄氏是指不上了，还望母亲在京外替她留心一门亲事吧。”
严老太太闭目养了半日神，眼皮也未有掀一掀，淡淡道：“贤姐儿也是性子太倔，她母亲慧娘原不过是自己没福，偏她执拗这许多年。儿女都是债，连孙儿孙女也是债，罢了，我这个做祖母的，少不得再操心了。只甄家你还需的使把劲，就算接不回来，也要让别人看到你的诚意。”严侍郎心中百般不情愿，但一向畏惧亲母，也只得应了。
此刻慈宁宫中，
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