就在两个年轻男女互相喜欢，又互相捉摸不透对方的心意，始终处于暧昧不明猜测之中时，府衙吏员登门送来了科试开考的消息。
科试订于六月十六日正式开考，只是考一天便交卷，而且当场由主考官阅卷定下等次，一、二、三等次的生员才有资格参加秋闱乡试。
这次科试的主考官仍然是山东学政林垠，按察副使陶潜作为监考官在旁协助，还是在贡院内举行考试。
孙山不知道院试时的内幕，自认为林垠不喜欢他的制艺文章，可让他改写林陶二人那种古板严恪的文章，孙山又极不喜欢那种调调。
孙山几经思忖考量之后，决定仍然延续他本来的行文习惯，管林陶二人喜不喜欢，坚持自我风格写作，才能突显出自己的真实想法。