。那个时候祖父刚高中进士不久，被调来湖州城下面的一个小县城当县令。
祖父见母亲谈吐不凡，念过不少书，一言一行，皆有大家之范，便把卖身契还给母亲，还她自由身。
母亲年轻的时候容貌十分艳丽，又有才学，父亲对其一见钟情。当时的父亲，已是秀才出身，又有祖父这个县太爷撑腰，自然成了那个小县城里的香饽饽。母亲自身有才情，也喜欢饱读诗书的男儿，对父亲自然是抱有很大希望的。母亲希望父亲能够高中，希望父亲能够当大官，希望父亲能够替外祖父一家翻案。
只可惜，父亲连续三次秋闱皆名落孙山，当时几乎是花光了祖父留下的所有积蓄。念书是很费钱的事情，父亲不希望让家里所有人都跟着他受累，便决定歇了再参加秋闱的心思，出去寻了份差事做。之后，父亲跟母亲便把所有希望都寄托在了他身上，希望他将来能够成人中龙凤。
父亲在的时候，母亲尚且还能够享些福，打从父亲走后，母亲便再没有过过一天好日子。
幸得唐家老爷眷顾，他才能够有钱继续念书。对于唐家，母亲怀有感恩之心，本来小的时候，母亲也十分喜欢妧妹妹，只是后来渐渐大了，母亲看得出自己心思，便开始渐渐疏远妧妹妹。母亲的意思，他明白，她老人家是希望自己将来能够娶一房对自己前途有助益的千金小姐。
但是在他心中，他想娶的，就只有妧妹妹一人。
沈铭峪几乎是彻夜未眠，煤油灯点了一夜，心思却完全不在书上。他想娶妧妹为妻，他也不想母亲不高兴。
跟唐家那样的宅子相比，沈家的小院落明显就显得闭塞很多，巴掌大的院子，两扇木头小门，院墙低矮，
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