项制度的弊端，决定改制革弊，但地方却舍不得这块原本已经入嘴的肥肉，阴奉阳违，以各种借口截留原本应当上缴的税赋，至于瞒账作假，更是层出不穷。这两年，皇帝也曾派过钦差前去查账追税，但每每雷声大雨点小，地方又陈情诉苦，最后总是不了了之。
如今北方虽然暂时获得了安定，但突厥依旧是个心腹大患，军饷绝不能断，皇帝自然把目光再次投到这个老大难问题上。
明眼人其实都知道，赈灾固然紧要，但比起领了银子去赈灾，这个追钱入国库的活才是真正的棘手。办好了是应该，办不好就是失职。此前几位钦差如今坐着冷板凳，便是最好的教训。
现在皇帝把这差事交给了刚回京不久的七皇子，满朝的眼睛自然都盯着。
段元琛接了差事便与随同办事的那位胡姓户部堂官赶到楚州。到了后，以便装从翘首等在城门口迎接的一行地方官员和富商身畔悄悄入了城。那些官员没接到人，以为钦差还在路上时，他已经每日出入市舶暗中走访，直到大半个月后，才突然召集一众地方官商，随即现身发难。众人这才慌了手脚，起初又搬出老一套的亏空借口想搪塞过去，不想他当场带上了一个要为自己丈夫喊冤伸屈的妇人。原来这妇人的丈夫从前是布政司衙门里的一个税吏，每日经手关市税赋账目，后与上司生了些龌蹉，时间长了，又担心往后朝廷若是清算，到时第一个推出来挨刀的恐怕便是自己，于是心生退意请辞官职，上司也准了他的辞呈，临行前特意摆酒相送，这人喝完酒回家，当夜睡梦中便七窍流血而死。妇人疑心丈夫被上官毒杀，于是到楚州州府里告状，结果被打了出来，妇人无奈，最后只得带了儿子回到乡下老家
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