甘肃泾川）三水县（今宁夏同心县）人。祖籍安定郡朝那县（今宁夏彭阳县古城镇），生卒年均不详，约唐僖宗广明时期的人（公元841年-911年），七十岁左右去世。
他是唐末著名文学家，擅长撰写传奇小说。其作品既继承和发展了我国六朝志怪小说的传统，又对宋元以后的话本小说产生了较大的影响，可以说是我国小说创作的鼻祖。
皇甫枚在山西期间，创作了著名的小说《三水小牍》三卷，是一千多年前的传奇小说。
什么是传奇小说？最初是作品中谈神说怪，后来作品转向写现实生活中的人和事，发展为传奇小说，故事曲折而生动，情节安排、人物形象的塑造以及语言艺术比前代大有进步。
《三水小牍》主要篇目有《王玄中》、《王知古》、《步飞烟》、《缘翘》、《却要》、《王公直》、《温京兆》等七篇，《步飞烟》一篇最有名。