奏时，可采用坐姿或立姿，将背带挂于颈项，琴体横置于腰际，琴箱近右胯处或右大腿上，琴头斜向左上方。左手虎口托持琴杆，用食指、中指、无名指按弦取音，右手食指套中空锥形牛角尖或绑一竹制拨片弹拨琴弦发音。
三弦的定弦，中弦、里弦为五度或四度关系，外弦、里弦为八度关系，规格较大者常定弦为：d、a、d1；规格较小者常定弦为：e1 、a1、e2。音色圆润而深沉，音量较大。
左手有滑音、揉音、打音、和音等奏法，常使用大幅度“滑揉”技巧；右手有弹挑、滚轮和扫弦等技法。龙头三弦主要用于白族说唱和民歌伴奏，也用于独奏或合奏。
（4）大本曲
三弦是白族说唱音乐“大本曲”和“本子曲”专用的唯一伴奏乐器。
“大本曲”流行于大理、洱海地区，已有数百年历史，唱腔丰富，传统表演形式为一人演唱，另一人弹龙头三弦伴奏，现已有自弹自唱艺人。