驿站附近时，顺手就拿一根草放在货物旁边，表示该货物出售。由于当时的普通百姓文化程度低，文盲率很高，能写字的人没有几个，写出来别人也不认得。更何况当时十里不同音，方言极其难懂，所以这种草标获得了极大的认同感。
人们只是在贱卖东西时才插草，从来也没有听说过谁家卖豪车卖豪宅是用草来标记的。插草就是货主向买家表示：我的货物很贱，贱得如同草一样，快来将它捡回家吧！
久而久之，比他们更穷的百姓，遇到棘手的事情，也只好将一个个鲜活的生命，插上草标——要么是如花似玉的姑娘被自我出卖，要么是已经达不到温饱的人卖儿卖女。他们插上草标，就表示自己或者孩子的命已经不值钱了，只要用很低廉的价格便可以领走。
这种情节，到后来竟然引申为“插标卖首”的故事，最先是在小说《三国演义》之中，这是在原著第二十五回《屯土山关公约三事，救白马曹操解重围》中，关羽暂时投降曹操，并随他来到河北，当看到威风凛凛的颜良时，关羽豪情万丈地对曹操说：“吾观颜良，如插标卖首耳！”
这里的意思，就是指关羽自信颜良并不是自己的对手，和他对阵，就如同将草标放在自己的头上，没有什么悬念，就是在贩卖自己的性命而已。
关羽处于东汉末年，当时卖人没有用草标，甚至连卖东西都没有如此。《三国演义》的作者罗贯中，是以他本人所在的元末明初的年代，按照他当时的风俗习惯，虚构了这一段情节，所以在正史之中并无记载。
所以，在古代出卖自己，并没有写一大堆广告词，仅仅是一根稻草，就轻率地决定了穷苦百姓的一生。