通。昔日文武百官上朝，百姓生息劳作均以此为度。
因为元朝那套测时准确的铜壶滴漏系统毁于大火，清代计时仪器改用时辰香，严格定制的时辰香为盘旋状，均匀燃烧，在经过精确计算的刻度上悬挂小球，下接金属盘。当香烧到该刻度，球掉入盘中报时，提醒鼓手击鼓。
过去，钟、鼓楼的报时之职由钦天监太监掌管焚香，銮仪卫派旗鼓手专门负责司鼓。
1924年清朝最后一个皇帝溥仪离开紫禁城后，钟鼓楼便失去了报时功能。民国十三年（1924），为使民众勿忘八国联军侵入北京的国耻，鼓楼易名为“明耻楼”，后恢复原称“齐政楼”。民国十四年（1925年）在鼓楼成立了“京兆通俗教育馆”，随后钟楼开设民众电影院，至此钟鼓楼开始向民众教育功能转变。