他不会让乔儿成为第二个万贞儿。
登基后，他很快将怀恩从凤阳召回，并亲自出宫相迎。
怀恩年已老迈，风霜满面，此时瞧见眼前亲来迎候的少年天子，一时间感慨万端，当下泣不成声。
祐樘见怀恩要跪拜，即刻拦阻，道：“大恩尚且报偿不完，不可如此。”
怀恩哽咽半晌，含泪笑道：“老奴此生无憾矣！”他当年倾力保护的孩子，如今已经长成如斯少年，他果然没有看错人。想来这个少年将来也能把大明推向另一番辉煌。
怀恩满心宽慰，但他已经濒临油尽灯枯。
他回归后，官复原职，风光更胜从前。祐樘十分信任他，凡他的提议几乎都会听取，他举荐的诸多忠直能臣，祐樘也予以拔擢。然而他上了年纪又在凤阳吃了两年苦，回京不足半年，便熬不住，撒手去了。
祐樘恸悼不已，命为怀恩建祠祭祀，并亲赐祠额“显忠”。
怀恩的辞世对他的震荡非常大。怀恩在他心里的位置亦父亦师，无论是在安乐堂还是在东宫，怀恩给予他的帮助都是不可或缺的。他能迅速适应宫中生活、迅速谙熟朝中局势，包括他登基伊始能得这许多得力能臣，都多亏了怀恩。
他从前无法报答，如今有能力报答了，怀恩却走了。
当年那些在安乐堂陪伴过他的人一个一个地离去，他觉得幼年的记忆似乎离他越来越遥远，似一个甜美又酸涩的梦。
不过除了怀恩，还有一个人是他需要报答的。
吴氏被从西内的冷宫里接出来时，已经哭得哽声难言。
成化朝历时二十三年，她也被困了二十三年。二十三年韶光虚度，青丝变华发，一饷青春都埋
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