门外，朱漆的大门已经斑驳，院子里的青竹和花草，因无人打理而长得歪歪斜斜，不甚茂盛，与破烂的宫殿倒是十分相配！
采薇进入清芳苑后，很见到了那位安国公府出身的杜美人。
杜美人三十出头的年纪，相貌清秀，打扮素净，一副淡宁悠远的样子，气韵与安国公府里诸位夫人的花团锦簇大行径庭，若不是她长了一张与老夫人有几分相似的脸，采薇都不敢相信她是从安国公府出来的。
“安乐给……姨母请安！”
采薇犹豫了一下，还是决定叫她姨母，虽然杜美人是她名义上的养母，但随便叫别人娘，采薇总有一种怪怪的感觉，况且，这个养母本就不是她自愿认的。
杜美人听到采薇的称呼，淡然的笑了笑，没有在这称谓上多做文章。
“快起来吧，别多礼，到姨母这儿来，让姨母好好看看你！”
杜美人拉住采薇，携了她的手，将她带到自己的身边儿坐下来，端详了她一会儿，笑道：“外甥女儿的样貌果然是好极，简直比你娘当年还要美上几分呢！”
采薇笑道：“姨母过奖了，听娘说，姨母当年也是倾国倾城的美人呢，否则，也不会被选入宫来。”
杜美人听了，脸上的笑容顿时变得苦涩起来，她幽怨的说：“什么倾国倾城，有时候，生得太好倒不是什么好事，当年我若生的丑些，也不至于被选进这不得见人的地方，终日坐在这里发霉了；你娘若是生的丑些，也不至于夜奔逃跑，险些丢了性命。不过，话说起来，我们这些人里，终究还是你娘的命要好些，她能逃出去，过自己的人生，而我，却注定要一辈子关在这牢笼里了，不见天日了。”
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