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七个军士挑着挑子，往东门慢慢行着。他们是东水门外军巡铺的兵卒，挑子里挑的是这个月的月粮。
七个军士中，走在前面的五个人都很高壮，挑的担子却要轻些；最后两个要瘦弱些，担子却重得多。他们军服也不太相同，前五个是禁军步军司的新春服，紫罗头巾、黑䌷外衫、白绢汗衫、白绢夹裤、新麻鞋。后两个则还没领到新春服，穿的还是去年的厢军旧服，黑头巾、黑绢衫、白绢裤，绢质要薄劣很多，早已脏旧，麻鞋和布袜也已经磨破，露出积满黑垢的脚趾头。
大宋士兵主要分两种：禁军和厢军。
禁军是正军，守卫京城和边防，招募士兵时，身高、体格、力气、速度都有严格限制，要“琵琶腿、车轴身”，大腿粗壮，身板挺直硬实。
厢军是散军，最早是由宋太祖创制。为避免后唐五代军人政变危局，他将地方军队中强壮的军士全都集中到京城，编成禁军，各路州只留下老弱兵卒，作为厢军。此外，又减免了天下刑徒死罪，发配到各地充厢军、服劳役。后来因为劳力不足，也开始招募。厢军驻扎于各路州，极少参与军事，大多是干杂役，如修桥补路、防洪漕运等。厢军的雇值比禁军至少低一半，苦力差事却不止多一倍。因此，除了刑徒被发配，一般只有走投无路之人才愿意投募厢军。
那两个挑粮的厢军，一个二十七八岁，尖瘦脸，名叫雷炮；另一个二十刚出头，更矮瘦呆笨些，叫付九。两人担子重、身子弱，都走得汗水淋漓，腿发颤、脚发软，却还得尽力跟上前头五个。
当年太祖皇帝为防止军士疲堕，定下许多规矩。其中一条，所有驻京禁军领取月粮，城东的去城西粮仓，城
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