齐有碰面的机会，他倒是忘记问沈寰，她相貌到底是随母亲多些，还是随父亲多些。
他才要替她将这话题遮过去，沈寰已清亮亮的答话，“先父还在的时候，有一年带我上京来走亲戚，那次是我头回进京师。因年纪小，看着京里不同于乡下，哪哪儿都觉着好玩。我爹疼我，专挑最热闹繁华的地儿逛，记得是去了前门大街，还有天桥，旁的没记住，就只顾着听大鼓书了——许是那回，您在街上见过我？”
一番话说下来，口齿伶俐，语音清脆，还透着些小女孩的率性活泼。只是前门天桥一代，原是京师手艺买卖人杂居的地儿。仕宦官绅去那儿闲逛有失身份，顾怀峰是什么人，等闲自然也不会踏足那里。
小女孩不懂这些，一时说错了话也不碍什么。顾怀峰颇为大度的笑笑，“我上了年纪，记性不大好，恐怕是把你和谁家姑娘弄混了。既是住在这里，就安生和你三哥哥做个伴儿。你们女孩子心细，日常有什么你哥哥想不到的，多提醒帮衬着他，都是一家人，互相照应才是本分。”
说罢已挥手示意她可以回去了，沈寰伶俐的应了一声是，又蹲身行了一礼，方才转身出了厅门。
人去得远了，顾怀峰收了脸上笑容，沉吟许久，忽然问道，“你老实说，退亲，是不是为了她？”
既已料到，也就没有惊诧，只是还在孝期，多一事不如少一事，顾承先推诿了一句，“叔叔何出此言？”
“这不是明摆着的。”顾怀峰哼了一声，“孤男寡女，同处一个屋檐下。原先我就有些怀疑，如今亲眼证实，可见错不了。你为了她，做出退亲的事来，就不怕日后招人诟病私德？这前程，究竟还想要不想要？”
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