李氏听他这话，心中不由一动，才欲要宽慰孟源几句，忽而忆起元娇至今未有归宿，平儿又要准备考监生，正是各处用钱的时候，偏偏此时元丽回来了，便喃喃道：“唉，元丽回来自然是天大的好事情，可是宫中的恤银只怕从此也就断了。”
她瞧方才元丽扣扣缩缩才抽出二十两银票来，所带的礼物也皆是些不值银钱的东西，就怕以后元丽在银钱上小气不肯贴补娘家，元娇出嫁时她还要犯难心。
孟源柔声安慰道：“元娇有个作王妃的妹妹，又何愁嫁不出去？真愿意不要一文嫁妆娶她的，才是能包容她接纳她的男人。你不该为此而忧心，凡事往宽慰处想，可好？”
小李氏长叹着点点头道：“也只能如此了。”
他俩闲坐了半晌，自成亲以来，竟是谈的最为投机的一回。小李氏见日影西斜，起身道：“平儿快回来了，我去替他准备饭菜。”
孟源看着小李氏出了房门，一直看着她绕过窗子往后院去了，才收回目光，仰头望着房顶的橼梁。
自这日晚饭起，孟源除了凉开水，不肯再吃一口饭食。只是他精神尚好，还能自己起身出恭排溺。小李氏一方面不知元娇在外如何，有没有被那帮人抓住，一方面又要操心孟平的学业，再加上个孟源躺倒在床上，短短三五日间，她不到四十岁的人头发竟白了半数。
小李氏欲要到刘有家去寻寻元娇，便往行驿送了信唤元丽来替她照料孟源，自己带个小包袱匆匆往刘有家去了。刘有母亲张氏先前过世，如今门上还贴着白楹，小李氏敲门无人应，自推了门进院子，大声叫道：“刘有！”
“娘？”元娇顶着个睡的蓬乱的头自屋中走了出来，接过包袱道：“
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