“乡贡”，是随着地方上送进长安朝正的贡品一起的，所谓“随物入贡”。这架势，这名称，让程平觉得，自己这些人像地方官给皇帝贡品另外附赠的搭头儿。
搭头儿自有搭头儿的好处，路上有馆驿住，有车马乘坐，吃饭不要钱，不然以程平的钱袋子到不了长安，就得砍根枣木棍子拿着要饭了。
负责押送贡品加“搭头儿”们的是齐州别驾白壬，另外同行的还有那位陆侍郎——一个是进长安上贡，一个是回去复命，那就一块走吧。
白别驾是士族恩荫入仕，对士族出身、官职又被自己高不少的陆允明自然是恭敬，对士族考生也还不错，对程平等寒族士子就有点看不上眼，其中又以程平为最。
程平不明白，我这么可爱，怎么招了他了？
这日不过是在馆驿中走路快了一点，在拐弯处与白壬不期而遇，便被训斥：“行为荒疏，有失体统！”
程平在心里骂着娘希匹，还要恭顺地行礼。
白壬一甩袖子，看都不看她，走了。
等他走远，程平直起腰来，皱皱鼻子，走回自己屋去。
恰在门口遇到周通。看程平面有不豫之色，周通问：“这是怎么了？”
程平让他进屋，然后把刚才的事说了，“你说我到底哪里得罪白别驾了？”
周通坐下，低声说道：“我听说，白别驾与周刺史不对付呢。”
程平秒懂，一把手与二把手权力之争，自己这是被殃及的池鱼。再往深了想，两人出身不同，出仕方式不同，或许从属不同派别，所以——还是党争？党争这个玩意真是无处不在啊……
程平想通了关节，倒不生气
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