了第三年，活肉已经与一个十二、三岁的少年无异了，就连原本扭曲的五官都变得越发齐整，他不仅不再丑陋，而且变得十分俊美。他能正常讲话，也能和正常人一样行走、跑跳，他每天都跟着和尚们念经礼佛，或是去山里砍柴挑水，他俨然已经成了寺里的一名小和尚。只不过他始终不吃不喝，也不排泄、不休息。
又过了三年，活肉已经长得比净苦还要高了，他还有了一个属于自己的名字：如生。
虽然如生的来历始终是个谜，但净苦早已经把这件事忽略了，他甚至将如生当成自己的孩子一样看待。而如生这个名字也寄托了净苦对于这孩子的期望----他希望如生可以像这个名字一样，如常人一般生活、如常人一般衰老、如常人一般死去。
净苦没有继续留在寺院里，他并没有忘记自己西行求佛的志愿，所以在第七个年头，净苦离开了寺院，而如生也作为净苦的弟子，与师父一起踏上了西行之路。
二十年后，净苦求佛归来，年纪也早以过半百。古人长寿者不多，以净苦的年岁已经算是老人了。
二十年的光阴在净苦的身上留下了深深的刻痕，但在净苦身边的小和尚却还是少年的模样----如生并没有像他的名字那样和正常人一样成长、衰老，二十年来他始终没有任何变化，他的相貌一直停留在十六岁，而这不老的身躯也终究引来了杀身之祸！
西行求佛的经历让净苦在禅道上领悟颇多，加之当时佛教盛行，净苦在讲经布道的过程中也渐渐有了非常高的人望，朝廷决定为净苦建一座寺庙，让他在庙里讲经授法、普度众生。
净苦觉得自己能有今日的成就，与当年从山里捡回如生有着分不开
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