潘楼原是大宋开国初年名臣潘美的亲族所创，到神宗年间，潘家已经衰败，新党重臣吕惠卿的族亲依仗势力，低价典了过来。潘楼早已是汴京名店，便没有改名。经营了十来年，正赶上王安石变法告败、神宗皇帝驾崩，元祐太后垂帘当政，重新启用司马光等旧派老臣。司马光清除新党，吕惠卿被贬黜，他的族亲也受牵连，被驱逐出京。潘高年早就在留意，一听到消息，立即赶去商谈，那楼照时价至少万贯以上，吕家亲族三日内必须离京，顾不得谈价，结果潘高年以三千贯的极低价典买下潘楼。
潘楼一直以北食为主，潘高年接手之后，精选品类，添加南食、川饭，重新编定菜谱，又花重金到各路州请来几十位技艺精绝的茶饭量酒博士，聚萃南北菁华，一举成为汴京酒楼之首，赢得“不到潘楼醉，不知天下味”的名号。
十几年前，冯赛初到京城，人地不熟，事事艰难，辛苦一年多才勉强上道。有回他接到一桩福建客商的荔枝买卖，这是极珍贵的果品，中等一些的商户轻易舍不得买，巨富显宦他又一个都不认得，便想到潘楼，试着找见潘楼的果蔬采买，他家正巧在寻荔枝。于是双方当面验货，揭开筐盖，里面荔枝颗颗饱满，是上等新鲜的“皱玉”货品，连叶子都鲜嫩嫩的。这荔枝是论颗卖，一颗要价一贯，双方谈了许久，最终以一颗九百文成交。
这是冯赛进京后做成的最大一笔买卖，虽然只是一小筐，总共二百二十一颗，算下来近二百贯。他不但得了六贯的牙钱，又结识了潘楼的果蔬采买，十分欣喜。可是回去才两个时辰，潘楼的采买就使人来找他，他忙赶到潘楼，那采买脸色极难看，指着荔枝筐让他看，他一瞧顿时呆住：筐里的
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