不是这桐里镇上人氏，乃是三代之前，祖上为避战乱从临安府迁来。刚入乡时也不过尺大的院，寸大的碗，谁知到了第二代，也就是现任家主叶孝天的父亲，因是外乡人，一无肥田，二无良地，临安老家带来的家用，眼见一天天见了底。正愁嚼裹处，有人见世道渐渐安稳，动起了贩丝绸走西域的念头，叶父与娘子一合计，咬牙也干起了这营生，不料天该有他的，没出几年，即发了身家。
叶孝天接下老父亲家业，到这一年天佑七年，叶家，已然是桐里镇、乃至平江府的首富人家。
却也不说他家其他，只看叶家最小一名独生女儿，名唤灵眉的，今年一十五岁，正当妙龄，已许配了平江府丝染大户杜家为媳，如今正值初夏，那杜家的公子今年还要赶考省城乡试，杜、叶两家一合，莫若今夏就操办了婚事，给杜公子乡试会喜。
大事一定，叶小姐灵眉得了消息，免不了且喜且悲，娘亲怀里哭了几回，眼见纳采、纳吉、纳征、请期，媒人来一回，小姐便哭一回，到最后一次落下珠泪，已是临亲迎不到三日了。
这一日，桐里镇上甚是热闹。原是再过三天，就是叶家独生幺女儿出阁的好日子，叶孝天虽是娶过三回儿媳妇的，但对这独女素来疼爱，免不了大办，一早，家仆已在叶家老铺门口挂上红幅，响锣当当，“喏——，即日起，为贺小姐出阁，叶老爷舍米三日来哦——贺小姐出阁，叶老爷舍米三日来哦——”
一时间镇子上欢声鼓动，无钱的去领米，有钱的去添个热闹，也有那眼气的背地里撇嘴，但叶老爷为的善事，也只得撇嘴了事。
唯有一人，急匆匆揣着一面小口袋，往叶宅方向走去。看这人，
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