约翰·雅各布·阿斯特于1784年便从伦敦移民到美国，但他不是伦敦人，而是一个德裔。
阿斯特家族以做皮货生意起家，这个家族和中国颇有渊源。
美国独立之初，英国在经济上打压美国，华盛顿总统为了打破英国的经济封锁将目光投向了遥远的东方，亲自指派“中国皇后”号前往广州和中国进行贸易，以打破英国的贸易封锁。
阿斯特也随船首次到达了中国广州，并结实了十三行的商人和当地官员。更是和十三行的行商伍秉鉴建立了深厚的友谊和长期合作伙伴关系。
大名鼎鼎的怡和行此时就是伍秉鉴旗下的产业。
毫无疑问，和中国的贸易对于此时的美国来说无疑是雪中送炭。
此后越来越多的美国商人将目光投向了中国市场。
1784年到1833年这五十年间，美国商船到访中国至少1352次，很多早期美国商人在对华贸易中赚的盆满钵满。
潜心毛皮生意的阿斯特从中嗅到了商机，于1801年首次抵达中国，向十三行出售上等的海狸皮，第一次航行就获利5万美元，要知道，这可是1801年的5万美元。
只是很快，聪明阿斯特又发现了更暴利的商机——鸦片。
他不再满足于用海狸皮换取中国人的丝绸、茶叶、瓷器，改用鸦片换取中国人手中的丝绸、茶叶、瓷器，垄断了美国与中国整整十七年的鸦片贸易。
他从土耳其花2.5美元一磅的价格购买鸦片，随后到广州以10美元甚至更高的价格将鸦片售出。
阿斯特第一次做鸦片生意就在土耳其购置了整整十吨鸦片，令同行们都为之
第四十三章：阿斯特家族的船队(2/5)