读书之际，白氏是个极贤惠之人深恐夫君衣食起居无人照看，把自家一远房表妹杏花用五百个钱聘来给夫君做小，让杏花陪伴夫君上省城，自己在家侍奉婆母，抚育幼子。知言第一次听闻都快被感动哭了有么有，老太太你这么圣母为毛。
后杏花又生一子名秦效，小秦敏五岁。曾祖爷屡次乡试不中，白氏后来又生一女不及半年夭亡，适逢刘二家的生了女儿名红儿，抱到自己身边当亲女养着。
那料世事多变，白氏尚未从丧女之痛中恢复，省城来信，夫君意外身亡。说起来是曾祖父闲得蛋疼，暑天到黄河边纳凉，一时兴起下河戏水，不料黄河太不通情理见这书生俊俏带走给自家女儿做乘龙快婿去也。
待白家大舅赶到省城，见妹未几位同窗凑资托人打捞出妹夫尸体并置了口薄棺，谢过众人后带着妹夫的尸首并杏花母子及妹夫的书僮回到故里。白氏一场痛哭后，大病不起。
杏花是个有心眼的人，本因家中贫困被兄长换了钱财，后又在省城呆了几年自认为见识过大场面，心头早就活动不想守寡。初回秦家川，对白氏侍奉汤药百般用心，骗得信任后乘白氏不防卷了家中细软银钱与书僮私奔，不忘带上自己亲生的儿子秦效，彼时秦效才五岁。
正是屋漏正逢下雨，一小户人家能有多少积蓄，况有八成是陪嫁。白氏更是连羞带愧，刘二家的早都提醒过她防着杏花，可总是未听得进去，差点也跟随夫君去了。还是白家四位舅舅上门宽慰妹妹，道外甥读书家中一应用钱之处自有他们来担，才缓回一口气，老狐狸很是发愤用功，十五六便中秀才更言称不得功名不成亲，众人皆称是个人物。
老狐狸一日从省城归来探视母亲，
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