救不救那人的问题发生了争执，最后，一个叫高老栓的人把烟袋锅往裤腰里一别说道，好赖咋说也是一条人命，你们不救我救，要是出了啥事儿我自己扛着。
高老栓把那人扛回了家，熬了些小米粥喂给他喝，通过精心照料，两天以后，那人完全清醒了过来。那人告诉高老栓说，自己姓徐，原本是太行山革命根据地八路军某部工程连的政委，在执行一次开凿山洞的任务时，遇到了突发事件，部队被迫转移，后面由于某种原因，连队被解散了，他在回老家的路上受了风寒，再加上饥饿，走到高家村实在走不动了，见到村西有座庙，本想去庙里面休息，结果昏倒在了庙门口。
开始时，高家村的人对那徐政委又敬又怕，见了他的面纷纷叫他长官。后面，见徐政委为人谦和有礼，听说他也是穷苦人家出身的，以前所在的部队是为穷人打天下的，这才敢于接近他。在高家村休养了一个多月，徐政委的身体才渐渐复原。
高老栓有个独生女儿，正值婚嫁的年龄，大屁股圆脸，勤劳朴实，在当时的农村小伙儿眼中，属于标准的贤妻良母型。一来二去的，那女孩儿和徐政委产生了感情。徐政委的父母都被鬼子的飞机给炸死了，老家没有亲人。由于感念高老栓的救命之恩，再加上喜欢那女孩儿，徐政委便落户在了高家村，做了高老栓的上门女婿。
后面的一天，高家村仅有的那点儿余粮终于吃完了。村民开始扒树皮为食，虽然随时面临着被饿死的可能，但是，那些村民没有一个人出村逃荒，因为他们要守护高家祖坟。
不知从哪一天起，那徐政委每天天不亮就往黄河那里跑，晚上才回来。高老栓跟他女儿问起，徐政委也不说自己去干啥
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