正之前，因**党声势极盛，众代表一致认为临时总统“非孙氏莫属”，因而1911年11月25日孙中山刚从海外回国，即被代表们统一推举他为临时大总统候选人。当时，对临时大总统的任职资格，并未规定须要在国内定居的时间限制（作者注：孙中山当时即拥有美国国籍，看来后世人大之“外籍代表”是有传承的）。当时临时大总统由各省都督府代表选举产生。根据1912年1月2日修正的《中华民国临时政府组织大纲》规定，临时大总统、副总统由各省都督府代表选举之，以得票满投票总数三分之二以上者为当选。代表投票权，每省以一票为限。17省代表的投票结果，是孙中山以16票当选为临时大总统，黎元洪当选为副总统。
在北洋政府建立后，1913年10月由宪法会议颁布的《大总统选举法》规定：“中华民国人民，完全享有公权，年满40岁以上，并居住国内满十年以上者，得被选举为大总统”。1914年12月29日公布的《修正大总统选举法》中，又将大总统的选举资格改为在国内居住20年以上。1912年3月11日颁布的《中华民国临时约法》，将临时大总统的产生程序修改为由参议院选举之，以总员四分三以上出席得票满投票总数三分二以上者为当选。1913年10月颁布《大总统选举法》规定：选举权由全体国会议员行使，采用国会组成“总统选举会”的投票方式，投票的具体规定：第一，须由选举人三分之二以上的出席；第二，采用无记名投票法；第三，得票满投票人数四分之三的为当选；第四，如果无人当选，即须再次投票，重行投票若还无人当选，则就第二次投票时得票较多的两人来决选，以得票超过
（二百八十六）真正意义的总统选举(6/9)