在一间高级病房里，三个人正在进行着热烈的谈话。
“老师这一次去欧洲考察，应该是所获颇丰了。”
坐在床上的蔡锷，轻轻的咳嗽了一声，看着坐在对面的老师梁启超，微笑着说道。
“我此行的目的，本是为了考察欧洲物质文明之繁盛及其背后的原因，但却没想到，竟然会尽覆前论。”梁启超的脸上现出了一丝苦涩的笑容。
1918年，在第一次世界大战正打得热火朝天之际，梁启超却动身前去欧洲考察。
由于段祺瑞在幕后的金钱操作，在重开国会之后举行的第一次选举当中，原本志在必得的进步党人却遭到了意外的惨败，在新一届国会当中，段祺瑞徐树铮为了选举临时拼凑起来的“安福系”大获全胜，在两院472个议席当中，一共获得295席，占了62?5，而进步党只获得了42席，仅占9，而一个名不见经传的小党国家社会民主党都占了36席，再就是青年党占了30席，交通系占了10席，剩下的席位为一些小党所占据。以梁启超为首的研究系进步党人，本来有心在新国会当中有所斩获，结果却不曾想大败亏输，只剩下条底裤。
中国政治虽然一向号称黑幕重重，但其实是很透风的，研究系的人也不是傻子，当然明白自己是怎么输的。梁启超等人在国会选举惨败后心灰意冷，并因此和段祺瑞的皖系决裂。
屡遭挫折的梁启超前往欧洲考察，但这一次欧洲之行却使他的思想发生了巨大的转变。欧战炮火下的断壁残垣与民众的潦倒困顿冲击了梁启超长久以来一直所信奉的“社会达尔文主义”；而欧洲学界流行的“西方因物质文明过盛而趋
（二百一十五）且慢一步(7/9)