倍。面对鶡冠子的问题，熊荆思考了一下才道：“以木炭炼铁，火温不能使铁化为铁水，以黑石，即煤炼铁，火温高铁水必现。只是黑石多杂质，炼制前需炼焦，以焦炼铁，辅以……”
文绉绉的语言难以表达熊荆所知的冶炼技术，他回忆一下才道：“以焦炼铁，可出精钢。”
自己这个徒弟对器物几乎无所不知，见怪不怪的鶡冠子颔首：“铁虽为金，然性脆易裂，故称其为恶金，其只可为农具，难以为兵器。子荆所谓钢是何物？”
上古无钢字，熊荆只好道：“钢，钜也。精铁百炼而得，铸剑，可吹毛断发。”
钜的本意就是大刚，一说钜鶡冠子就明白了，他问道：“子荆懂练钜之术乎？”
又会想了一遍炼铁知识，熊荆点头道：“略懂。”说完他又有些不放心，反问道：“我楚国难道没有炼铁之工匠？我所知之炼铁，恐与他们所知没有太多不同。”
“天下炼铁之术，本以我楚国和燕国为善，所谓‘宛钜铁矛，惨如蜂虿’，说的正是我楚国之钜铁，然钜铁出于宛，宛地已为秦所并。旧郢一战，工匠横死甚众，十不存三矣。今之造府，多为铸客，”鶡冠子语气带着深深的遗憾，他可是亲眼目睹两个强国被秦人打残的。
“何为铸客？”熊荆不解。
“铸客即外国工匠，贪金银之利，故而入我造府。”鶡冠子解释道。“列国皆重百工，入楚之工匠，仅为他国三等，然三等工匠亦可为楚国之冶师。”或许是要加深熊荆的印象，鶡冠子指着几案上的熏炉说道：“子荆寝房当有熏炉，为旧郢所铸，此炉则为大王所赐，与你寝房之炉何异？”
第二十章 黑色山洪(2/6)