说那冬梅去了后院，正逢管家来升回事出来，见她匆忙走来，便立住脚，问道：“你这一大早的，就来寻老爷，可是有什么要紧事？”冬梅满面急切道：“太太病又发起来了，姑娘打发我来回老爷。”来升拍了一下大腿，说道：“这可是不巧，老爷今儿一大早就出了门子，我也扑了个空。”
冬梅急道：“这可如何是好？太太病的厉害，一时有个好歹，咱们谁担当的起？”来升微一沉吟，说道：“你不必惊慌，先回上房去服侍。我打发小厮骑了骡子去寻老爷。”冬梅不过只为应个景，得了这话，又走回上房去。
回至上房，才踏进门内，便听里屋传来一阵哭声。她心中一震，只道陈杏娘已病重不治，忙快步进屋。
踏进内室，却见傅月明伏在床畔，连声哀哭不止。陈杏娘僵卧于床，面白如纸，已是出的气多，进的气少。
她连忙上前，扶着傅月明，假意说道：“姑娘仔细身子，太太已病得如此沉重，姑娘就作践自己也不中用。若是姑娘弄坏了自己身子，难免又叫老爷伤心。如今家里乱的这般，还要靠姑娘拿主意呢。”傅月明抽抽噎噎，好半晌才停住，只问道：“可去回了老爷了？”冬梅摇头道：“老爷一早出了门，来升大叔已遣了小厮去寻了。”
傅月明听闻，又是泪落如雨，冬梅只是不住口的安慰，又说道：“姑娘只顾哭也济不得事，还是快些拿个主意的好。来升大叔虽去寻老爷，片时也回不来，远水救不得近火。”
傅月明满面哀戚道：“现下我也乱了分寸，六神无主的，不知要如何是好呢。”冬梅听说，心中暗喜，只道是个机会，便试着说道：“姑娘近来也过于劳累，身心疲惫，自然乱了分寸。依着
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