运的咽喉要地，因而得名江米巷。元大都时，皇城的东墙外，有一条水路，1292年开凿通惠河连接南北大运河，当时的运粮船直接停泊在城外的船板胡同一带，人们就地卸粮售卖，于是形成了粮食买卖一条街。
1860年第二次鸦片战争中国战败后，根据清政府与英、法、美、俄签订的《天津条约》中相关条款规定1861年3月英国公使正式入住东江米巷的淳亲王府（当时名为梁公府，系康熙皇帝第七子铁帽子醇王允佑的府邸）；法国公使正式入住安郡王府（当时名为纯公府，系努尔哈赤之孙安郡王岳乐的府邸）；位于东江米巷的私宅；而俄国公使则入住清初在这里修建的东正教教堂俄罗斯馆。
随后各国公使馆均选择东交民巷一带作为馆址，到1900年义和团运动之前这里有法国、日本、美国、德国、比利时、荷兰等多国使馆，义和团运动爆发后，这里因为洋人糜集清朝末年东交民巷被作为攻击的重点，曾有童谣念道“吃面不搁醋，炮打西什库；吃面不搁酱，炮打交民巷”，前者指的是位于北京西皇城根的西什库教堂，后者即指东交民巷。1900年义和团运动之后，根据《辛丑条约》的规定东江米巷改名legatio（使馆街），其在中方绘制的地图中则正式更名为东交民巷，成为由各个使馆自行管理的使馆区，清政府在这条街上的衙署，仅保留了吏、户、礼三部和宗人府，其余尽数迁出。随后在这里出现了英国汇丰银行、麦加利银行，俄国俄华道胜银行，日本的横滨正金银行，德国德华银行，法国东方汇理银行等外资银行，还开办了法国邮局、医院等设施，并出现了大量西式建筑。这块使馆区在辛亥革命后一直保留。直到19
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