洁药物的目的，并可将大小不等的药材筛选分开，以便分别进行炮制加工。
通过去毛、去芦、去心、去核、去头足翅等加工处理，以达到去除非药用部分的目的，如石韦刷去毛、人参去芦、巴戟天去心、乌梅去核、斑蝥去头足翅等。
一些矿物、介壳、果实种子药材如磁石、石决明、女贞子、苏子等需要碾捣粉碎。
某些质地松软而呈丝条状的药物如竹茹、谷精草等须揉搓成团。
有些药物碾成绒状，如麻黄碾绒、艾叶制绒等。
有些药物润湿后，加辅料粘附于上，可加强治疗作用，如朱砂拌茯神、青黛拌灯心草等。
中药经加热、水浸及用酒、醋、药汁等辅料炮制处理后，使某些药物的理化性质产生不同程度的变化，有的成分被溶解出来，有的成分被分解或转化成新的成分，有的成分其浸出量有所增减。
所有这一切，都会对中药药性与疗效产生不同程度的影响。
比如含生物碱类药物，生物碱是一类含氮的有机化合物，通常有似碱的性质，能与酸结合成盐，多数具有明显的生理活性，游离生物碱一般都不溶或难溶于水，能溶于乙酸、氯仿、等有机溶媒，亦可溶于酸水（开成盐）。
大多数生物碱盐类右溶于水，难溶或不溶于有机溶媒（亦有例外）。
炮制辅料多用醋、黄酒或白酒等，这是由于醋是稀酸，可使游离生物碱转化为生物碱盐而溶于水，易被水煎煮出来，增强疗效，如醋制香附能增强镇痛作用；酒具有稀醇的性质，是一种良好的溶剂，不论是游离生物碱或其盐类，都能溶解，利于浸出或煎出有效成分，提高药物的疗效。
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