张二牛口中说的这位学子叶枫，十三岁就中了秀才，不想三十岁时回乡考试，乡试未考，业已病故。他在京城中也颇有才气，亦是世家子弟，却是叶停五服内的族弟，早已娶妻生子。叶停之妻小王氏进门不久，叶枫方降世，因此叶枫可谓是小王氏亲眼看着长大的，自来疼爱如子，叶枫小时便是同叶停的两个儿子一处读书，亲密友爱比别个不同。
小王氏性情执拗，眼里容不得沙子，和叶停的情分并不甚佳，对族人平平，不过，她觉得好的人百般好，觉得不好绝不再看第二眼，整个叶家里，能得她另眼相待的只有叶枫母子，可惜叶枫的父母前几年又陆续没了。
叶枫秉性恬淡，不以功名为念，日子过得甚是自在，小王氏掌管叶家，见他确实不愿为官做宰，不曾强逼于他。在叶家，敬重小王氏的远比叶停多，族人听了，也便不提。偏生他有一位贤妻，最喜入青云，想叫叶枫挣个诰命给她，遂时时督促叶枫上进，每见叶枫不愿，就淌眼抹泪带着孩子回娘家，闹得不像样，背地里又说小王氏的不是，说她自己现今是诰命夫人了，却不想别人建功立业，叶枫无可奈何之下只得南下。
小王氏现今一双儿子早已娶妻生子，儿媳皆是贤惠明理的女子，婆媳甚是相投。虽然两个儿子才能平平，但也依靠祖荫谋了个差事，本本分分做了几年，大儿子已经升到了五品，小儿子升到了六品。小王氏觉得如此正好，在京城中，官小位卑对上头心有所惧，便不敢生事，不生事便无罪过，平平安安比什么都强。
叶枫南下后，小王氏最是关切，正掐着日子算乡试将至，府中忽然接到林家的帖子，说是有一故人受叶枫临终所托送其尸骨回家，不由得呆若木鸡，
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