心头血。往年大家都一样，谁也莫笑谁。顶天了宣宁侯有几个门生孝敬一二，过年割的是胳膊肉、大腿肉不是心头肉罢了。却不想今年，宣宁侯家因胡乱认得干儿子发了，他家霎时松快许多，旁人家裁人哩，他家倒一气买了十二个水嫩嫩的舞姬养在家中。把年下只够钱请外头班子的人家气了个死。
其中有一户尤其嫉恨，此户便是寿宁伯家。寿宁伯乃皇后生父，因女得封，首代伯爵，人口还未来得及繁衍，按说即便不是金银满仓，也该游刃有余。只是旁人看着风光，未必就真个风光。如宣宁侯承平公之流，乃老祖宗的基业，家也不继而已，若肯舍下脸面省俭一二，也不是过不得。然外戚又有不同。皇后有育嫡长子，已册封为太子。然天家之事极不好说，后头无数皇子，不少出自勋贵家，哪个不比皇后娘家有脸面？谁知道他们动甚坏心思？勋贵再穷，也好过昔日连勋贵都不是的寿宁伯家！若不是当时赶巧，圣上的嫡兄死绝，谁知他竟能当了皇帝。真个造化弄人。
既然圣上的嫡兄能死绝了，谁知现在的情形？皇后且没三五个嫡子死哩，通一个宝贝，再不护着，连寿宁伯家都万劫不复。休说太子的小动作，便是正儿八经的打赏东宫属官，都要许多钱。这钱还不敢问圣上要，还不只得外家填上？太子又小，镇日跟在圣上身旁，连个走门路的银子都收不到，真是苦煞人也！皇后一系只得苦哈哈的等着太子长大，才好财源滚滚。
可寿宁伯家已经撑不下去了！
太子暂无实权，旁人讨好，不过是讨好。本朝对外戚防范甚严，送礼之人都同做贼无二。年初三时，寿宁伯夫人忍不住点了一回家资，差点哭出声儿来，对丈夫道：“年前替太子寻年
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